ถุงบรรจุอาหารสัตว์เลี้ยงกำลังพัฒนาไปสู่การออกแบบที่เรียบง่ายและสามารถนำไปรีไซเคิลได้ในอนาคต

ปัจจุบัน บรรจุภัณฑ์อาหารสัตว์เลี้ยงส่วนใหญ่ไม่สามารถนำไปรีไซเคิลได้ ผู้ผลิตรายใหญ่และกลุ่มต่างๆ เช่น Pet Sustainability Alliance ต้องการเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้
อุตสาหกรรมอาหารสัตว์เลี้ยง ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องถุงบรรจุภัณฑ์ขนาดใหญ่ที่ทำจากวัสดุหลายชนิดและรีไซเคิลได้ยาก ได้กลายเป็นหนึ่งในภาคส่วนล่าสุดที่หันมาพิจารณาปรับปรุงบรรจุภัณฑ์แบบยืดหยุ่นใหม่ การออกแบบโดยใช้วัสดุชนิดเดียว การออกแบบที่น้ำหนักเบา และความสามารถในการรีไซเคิล กำลังกลายเป็นสิ่งสำคัญลำดับต้นๆ สำหรับแบรนด์ต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ
ผู้บริโภคใช้จ่ายเงินหลายพันล้านดอลลาร์ไปกับอาหารสัตว์เลี้ยงในแต่ละปี และสหรัฐอเมริกาผลิตถุงพลาสติกสำหรับอาหารและขนมสัตว์เลี้ยงประมาณ 300 ล้านปอนด์ ตามงานวิจัยที่จัดทำขึ้นสำหรับอุตสาหกรรมนี้ ปัจจุบัน วัสดุเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่สามารถนำไปรีไซเคิลได้ แต่เมื่อคนรุ่นใหม่ที่ใส่ใจเรื่องความยั่งยืนเริ่มลงทุนในการเลี้ยงสัตว์เลี้ยงมากขึ้น ความต้องการการเปลี่ยนแปลงจึงเพิ่มมากขึ้น
“ผู้บริโภคกำลังมองหาบรรจุภัณฑ์ที่สามารถรีไซเคิล ย่อยสลายได้ หรือนำกลับมาใช้ใหม่ได้” คริสติน มัลลิเยร์ ผู้จัดการด้านความยั่งยืนของ Petcurean กล่าว Petcurean เป็นบริษัทสัญชาติแคนาดาที่ผลิตสินค้าภายใต้แบรนด์ Go! Solutions, Now Fresh และ Gather “แต่ก่อนต้นทุนสูงเกินไป”
โดยทั่วไปแล้วถุงบรรจุอาหารสัตว์เลี้ยงแบบแห้ง (เรียกว่าอาหารเม็ด) จะทำจากวัสดุที่ทนทานและดูเหมือนจะแตกหักยาก หุ้มด้วยกระดาษหรือพลาสติกเคลือบโลหะเพื่อรักษาสภาพอาหารและป้องกันไขมันรั่วไหล ด้านนอกของถุงมักมีพื้นผิวมันเงา เนื่องจากถุงเหล่านี้ทำจากกระดาษและพลาสติก จึงยากต่อการรีไซเคิล
บริษัทผู้ผลิตบรรจุภัณฑ์ได้เริ่มผลิตถุงโดยใช้โพลีเอทิลีนและเอทิลีนไวนิลแอลกอฮอล์ (EVOH) และกำลังมองหาวิธีอื่นๆ เพื่อลดความซับซ้อนในการออกแบบ
การเปลี่ยนแปลงนี้ส่วนหนึ่งมาจากความพยายามของบริษัทผู้ผลิตอาหารสัตว์เลี้ยงรายใหญ่ เช่น Purina, Hill's และ Mars ซึ่งได้ให้คำมั่นสัญญาด้านความยั่งยืนที่รวมถึงบรรจุภัณฑ์ด้วย Purina กล่าวว่าบรรจุภัณฑ์พลาสติกเกือบ 90% ในอเมริกาเหนือ "ได้รับการออกแบบให้สามารถรีไซเคิลได้" และบริษัทตั้งเป้าที่จะบรรลุอัตราการรีไซเคิล 95% ภายในปี 2025
องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร Pet Sustainability Alliance ได้เปิดตัวพันธสัญญาด้านความยั่งยืนของตนเองในปี 2022 เพื่อส่งเสริมให้แบรนด์อาหารสัตว์เลี้ยงเปลี่ยนไปใช้บรรจุภัณฑ์ที่สามารถรีไซเคิล นำกลับมาใช้ใหม่ และ/หรือย่อยสลายได้ภายในปี 2025
“เรามองว่าโครงการ Packaging Pledge เป็นโอกาสที่ดีที่จะช่วยให้อุตสาหกรรมผลิตภัณฑ์สำหรับสัตว์เลี้ยงก้าวไปสู่โซลูชันที่สามารถรีไซเคิลได้มากขึ้น และฉันคิดว่าโดยรวมแล้วเป็นพื้นที่ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น” อาลี โบเดน ผู้จัดการอาวุโสโครงการบรรจุภัณฑ์ของ PSC กล่าว
มีแบรนด์เข้าร่วมลงนามในคำมั่นสัญญาแล้ว 13 แบรนด์ รวมถึง Earth Animal, Instinct และ Petcurean และเริ่มได้รับความสนใจจากบริษัทอาหารสัตว์เลี้ยงขนาดเล็กมากขึ้นเรื่อยๆ เป้าหมายขององค์กรคือการส่งเสริมให้เกิดการเปลี่ยนแปลง พร้อมทั้งตรวจสอบความรับผิดชอบของแบรนด์ต่างๆ และรวมพลังกันเพื่อให้บรรลุเป้าหมายร่วมกัน
PSC ให้สิทธิ์แก่ภาคีผู้ลงนามในการเข้าถึงตลาดของบริษัทบรรจุภัณฑ์ที่ผ่านการตรวจสอบแล้ว เช่น Ahlstrom และ Printpack ทำให้พวกเขาสามารถจัดหาบรรจุภัณฑ์จากวัสดุที่รีไซเคิลได้ นำกลับมาใช้ใหม่ได้ และย่อยสลายได้ทางชีวภาพ นอกจากนี้ PSC ยังมอบเครื่องมือต่างๆ ให้แก่สมาชิก เช่น ความช่วยเหลือในการพัฒนาฉลากรีไซเคิลและคำแนะนำด้านการออกแบบบรรจุภัณฑ์
บริษัท Petcurean ซึ่งทำงานร่วมกับ PSC มาหลายปีแล้ว กล่าวว่า บริษัทมุ่งมั่นที่จะเปิดเผยข้อมูลอย่างโปร่งใสเกี่ยวกับการปรับปรุงที่วางแผนไว้
ก่อนหน้านี้ ถุงของบริษัททำจากพลาสติก PET หลายชั้น ซึ่งรีไซเคิลได้ยาก แต่ปัจจุบันผลิตจากพลาสติกโพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) ซึ่งเป็นพลาสติกที่มีความยืดหยุ่นและทนต่อการฉีกขาด และการออกแบบที่ทำจากวัสดุชนิดเดียวอาจทำให้รีไซเคิลได้ง่ายขึ้นในอนาคต
“คุณต้องตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อให้แน่ใจว่าบรรจุภัณฑ์ยังคงสภาพดีและใช้งานได้นานเท่ากับบรรจุภัณฑ์เดิม” มัลลิเยร์กล่าว พร้อมเสริมว่า LDPE สามารถตอบโจทย์นั้นได้ แต่แบรนด์ต่างๆ จะต้องใช้เวลาในการเปลี่ยนไปใช้บรรจุภัณฑ์ชนิดใหม่นี้อย่างเต็มรูปแบบ
การใช้ EVOH ซึ่งเป็นโคพอลิเมอร์เทอร์โมพลาสติกที่มีความยืดหยุ่น กำลังได้รับความสนใจมากขึ้นในด้านนี้ EVOH มักก่อให้เกิดความท้าทายในการรีไซเคิล แต่บางบริษัทรายงานว่าได้ค้นพบวิธีแก้ไขแล้ว
บริษัท Roastar อ้างว่าได้คิดค้นบรรจุภัณฑ์อาหารสัตว์เลี้ยงที่มีชั้นเคลือบใสที่ช่วยป้องกันไม่ให้อาหารติดถุง และอาจใช้วัสดุ EVOH ที่รีไซเคิลได้ นอกจากนี้ บริษัท Windmöller & Hölscher ผู้จำหน่ายเครื่องจักรและอุปกรณ์บรรจุภัณฑ์ ก็กล่าวว่าตนผลิตถุงอาหารสัตว์เลี้ยงที่รีไซเคิลได้โดยมีชั้นกั้น EVOH ที่ผลิตด้วยกระบวนการอัดรีดร่วมเช่นกัน
แนวโน้มเหล่านี้ส่งผลต่อขนาดถุงบรรจุด้วยเช่นกัน ในขณะที่อุตสาหกรรมนี้เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องถุงบรรจุเม็ดเชื้อเพลิงขนาดใหญ่ที่มีน้ำหนัก 10 ถึง 20 ปอนด์ แต่การออกแบบใหม่ ๆ หลายแบบมีน้ำหนักระหว่าง 2.5 ถึง 5 ปอนด์
Troy Snader รองประธานอาวุโสฝ่ายพัฒนาบรรจุภัณฑ์รองของ ProMach อธิบายว่า การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นเนื่องจากดีไซน์ใหม่นี้อาจไม่มีประสิทธิภาพเท่ากับดีไซน์หลายชั้นแบบเดิมในการรักษาความแห้งของผลิตภัณฑ์แห้ง เนื่องจากคุณสมบัติในการกั้นของวัสดุ
“ในอุตสาหกรรมบรรจุภัณฑ์ ยังคงมีข้อจำกัดและขอบเขตบางประการเกี่ยวกับประเภทของผลิตภัณฑ์ที่สามารถบรรจุได้ แต่สิ่งต่างๆ กำลังพัฒนาอย่างต่อเนื่อง” มัลลิเยร์กล่าว
การประนีประนอมระหว่างการผลิตถุงจำนวนมากขึ้นและขนาดเล็กลงกับการลดของเสียถือเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อให้บรรลุผลประโยชน์ด้านความยั่งยืนอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากวัสดุต่างๆ การเปลี่ยนไปใช้ PE และ EVOH มากขึ้นยังต้องพิจารณาปัจจัยด้านการผลิตด้วย
ProMach ได้เพิ่มคุณสมบัติใหม่ๆ เช่น ลูกกลิ้งหนีบ เพื่อรองรับวัสดุใหม่เหล่านี้ นอกจากนี้ ต้นทุนในการปิดผนึกบรรจุภัณฑ์อาหารสัตว์เลี้ยงที่ทำจากโพลีเอทิลีนอาจสูงขึ้น เนื่องจากมีช่วงอุณหภูมิที่แคบกว่าวัสดุอื่นๆ มาก
“ความท้าทายคือการใช้เทคโนโลยีการให้ความร้อนแบบใหม่ แทนที่จะให้ความร้อนตลอดความยาวของแท่งโลหะเหมือนที่เคยทำมาก่อน” สเนดกล่าว
แม้ว่าอุตสาหกรรมจะกำลังมุ่งไปในทิศทางนี้ แต่ก็ยังไม่มีตลาดปลายทางที่ชัดเจนสำหรับถุงพลาสติกใส่อาหารสัตว์เลี้ยงและถุงที่ "ยั่งยืน" ในรูปแบบอื่นๆ บรรจุภัณฑ์อาหารสัตว์เลี้ยงทุกประเภทปนเปื้อนเศษอาหารได้ง่าย ซึ่งหมายความว่าการรีไซเคิลในระบบต่างๆ นั้นทำได้ไม่ดีนัก
บรรจุภัณฑ์อาหารสัตว์เลี้ยงแบบใหม่ๆ จำนวนมากมีให้บริการเฉพาะสำหรับโปรแกรมการคืนสินค้าในร้านเท่านั้น แบรนด์อื่นๆ เช่น Petcurean และ Earthborn Holistic ได้ร่วมมือกับ How2Recycle เพื่อใช้ฉลากคืนสินค้าในร้านสำหรับถุง HDPE และ LDPE
โครงการรีไซเคิลได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาด้วยเหตุผลหลายประการ และตลาดสำหรับวัสดุประเภทนี้มีแนวโน้มที่จะขยายตัวมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีโรงงานรีไซเคิลทางเคมีหรือโรงงานรีไซเคิลที่ทันสมัยอื่นๆ เปิดใช้งานมากขึ้น บริษัท Berry Global เพิ่งได้รับการยอมรับในการผลิตถุงอาหารสัตว์เลี้ยงแบบยืดหยุ่นให้กับ Hill's โดยใช้วัตถุดิบที่ได้จากกระบวนการนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแนวโน้มนี้อาจส่งผลกระทบต่อตลาดอาหารสัตว์เลี้ยงอย่างไร
ในขณะเดียวกัน แม้ว่ายังไม่มีตลาดที่ชัดเจนสำหรับบรรจุภัณฑ์เหล่านี้จำนวนมาก แต่กลุ่มที่กำลังเปลี่ยนผ่านสู่ผลิตภัณฑ์อาหารสัตว์เลี้ยงกล่าวว่า การเริ่มต้นสร้างความตระหนักรู้ตั้งแต่ตอนนี้เป็นสิ่งสำคัญ
มาลิลกล่าวว่า “การทำให้คนเลิกทิ้งขยะเกลื่อนกลาดนั้นเป็นเรื่องยาก แต่ในมุมมองของผู้บริโภค พวกเขาสามารถสนับสนุนบริษัทที่ดำเนินการและเป็นผู้นำในเรื่องนี้”
“แม้ว่าวัสดุเหล่านี้จะสามารถนำไปรีไซเคิลได้ในทางเทคนิค แต่โรงงานรีไซเคิลแบบรวมทุกประเภทส่วนใหญ่ไม่มีโครงสร้างพื้นฐานที่เหมาะสม หรือไม่มีบริการเก็บขยะตามบ้าน ส่งผลให้บรรจุภัณฑ์พลาสติกแบบยืดหยุ่นส่วนใหญ่ลงเอยด้วยการถูกทิ้งในหลุมฝังกลบ” บริษัทกล่าว พร้อมเสริมว่า “เราจะพร้อมให้บริการเมื่อโครงสร้างพื้นฐานพร้อมแล้ว”
แรงกดดันด้านกฎระเบียบและจากสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับพลาสติกใช้แล้วทิ้ง กำลังสร้างโอกาสทางการตลาดสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ทำจากเส้นใย บริษัทต่างๆ เช่น Pulpex, Paboco, DS Smith และอื่นๆ กำลังช่วยลูกค้าพัฒนาขวด กล่อง และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่มีนวัตกรรมใหม่ๆ
โครงสร้างภาษีที่คาดว่าจะเกิดขึ้นเป็นข้อกังวลหลักสำหรับบริษัทผู้ผลิตบรรจุภัณฑ์และวัสดุบางแห่ง ซึ่งกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเจรจาที่เข้มข้นขึ้นเกี่ยวกับนโยบาย EPR และการคืนเงินมัดจำในปีนี้ด้วย
แรงกดดันด้านกฎระเบียบและจากสาธารณชนที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับพลาสติกใช้แล้วทิ้ง กำลังสร้างโอกาสทางการตลาดสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ทำจากเส้นใย บริษัทต่างๆ เช่น Pulpex, Paboco, DS Smith และอื่นๆ กำลังช่วยลูกค้าพัฒนาขวด กล่อง และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่มีนวัตกรรมใหม่ๆ
โครงสร้างภาษีที่คาดว่าจะเกิดขึ้นเป็นข้อกังวลหลักสำหรับบริษัทผู้ผลิตบรรจุภัณฑ์และวัสดุบางแห่ง ซึ่งกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเจรจาที่เข้มข้นขึ้นเกี่ยวกับนโยบาย EPR และการคืนเงินมัดจำในปีนี้ด้วย